7月6日起，美国对部分中国商品正式开征关税，中国也随即启动反制措施，中美贸易战由此开打。受其影响，美国棉农们种植的各类棉花也纷纷“背”上了25%的关税。
美国是世界上最大的棉花出口国，出口量是国内消费量的三到四倍。棉花在美国国内的17个州均有种植。其中，得克萨斯州产棉量最大，佐治亚州以及密西西比州紧跟其后。美国农业部的数据显示，2017年，美国的棉花产量达到了2130万包。
美国陆地棉与美国比马棉是美国所种棉花中的代表品种。美国农业部提供的数据显示，2017年，美国陆地棉的产量达到了棉花总产量的96.7%，而比马棉主要在美国的佐治亚州与亚利桑那州种植，它的特点是触感柔软，韧性出众。
在加利福尼亚州的中央谷地，一种在该州广泛种植、具备代表性的棉花品种已经成为了贸易战火力瞄准的对象，它就是备受赞誉的长纤维美国比马棉。这种品质柔韧的棉花每年都会大量出口到中国与印度。
据加州棉花合作社有限公司总裁贾拉勒?尼伯透露，2016年，仅加州一个州就向中国大陆以及中国香港出口了价值8850万美元（约合人民币5.86亿元）的棉花。2017-2018种植年，由于船运增加，出口额更是上涨至1.85亿美元（约合人民币12.26亿元）。
尼伯认为，目前中国还很难从美国找到可靠的比马棉供应源，因为除了加州，并没有太多地方出产比马棉。他补充道，中国或许可以从埃及进口长绒棉，印度也种植了一些品种的比马棉，但质量却不尽如人意。除此之外，许多纺织厂还都获得了比马棉商标的使用权，想继续生产有关产品，唯一的办法就是购买美国比马棉。
但尼伯也表示，计入关税这个因素之后，这些纺织厂在购置比马棉时就需要承担更多的价格。他们制作出来的服装会反过来销往美国市场，而最终美国消费者将会受到价格的冲击，不得不从腰包里掏出更多钱来。
“突然之间，你的一件布克兄弟牌礼服衬衫，就从原先的80美元涨到了150美元。”尼伯说。
位于美国亚利桑那州的非营利组织supima，以维护比马棉种植者利益为运营目的。该机构总裁兼ceo马克?莱科维茨表示：“（关税）这个问题将会给美国的棉花产业带来重大影响。这是因为中国一直以来都是美国棉花的大买主，也是将棉花加工制品返销回美国的主要供应商。”
莱科维茨说，美国生产的比马棉每年有95%都用于出口，这其中销往中国的占了40%，截至7月31日的种植年里，中国已经向美国购买了23.9万包、约1.2亿磅（约合5443万公斤）的比马棉，价值高达2亿美元（约合人民币13.25亿元）。
鲍尔斯农业公司总裁兼ceo坎农?迈克尔透露，受贸易战的影响，目前一些投机商人已经从棉花市场中抽身，这将令未来棉花的价格承压。鲍尔斯农业公司目前在加州种植了比马棉及其他棉花品种。农场出产的棉花有约60%销往中国，另外40%则销往印度。
“在贸易领域的任何干扰行为都具备潜在的负面作用，对类似加州这样大量出口农产品的州来说更是如此。”坎农?迈克尔说。
在路易达孚公司棉花业务负责人蒂姆?布尔古瓦看来，中国即将重回全球主要棉花进口国的位置。2019-2020年，中国每年有望进口1000万-1500万包棉花。今年中国的进口规模将为500万包左右。
“中国的需求非常庞大，对于印度来说，这是扩大出口的好机会。”对此，印度棉花协会的主席阿图尔?加纳特拉表示。
据了解，相比其他出口国，印度的运费更加低廉，而从印度将棉花运往中国也只需要两周的时间。相比之下，其他棉花出口国，例如澳大利亚和巴西等，平均都要用上三到六个星期。
不仅如此，印度卢比的走势疲软，这也令印度出口的商品更具吸引力，相比周边的亚洲国家，印度的运费可以算得上相当低廉。“这就是一个靠价格和距离决定的问题。”一位中间商表示。
中美贸易战阴影笼罩美国棉农 棉花产业恐受冲击